Aunque las salas de póker están cerrando en Las Vegas y en otros casinos de todo el mundo, un lugar donde parece que les está yendo bien es en Texas. Estos “clubes sociales”, que se crearon en un área muy gris en la ley de Texas, han prosperado durante la pandemia de COVID. Sin embargo, hay uno que ha cerrado recientemente en circunstancias cuestionables, y es notable debido a algún tipo de vínculo con un ex campeón mundial.
Lo que se sabe sobre el 88 Social Club de Johnny Chan
Hace aproximadamente seis semanas, el conocido podcaster/narrador de póker Todd Witteles habló en su podcast Poker Fraud Alert sobre las tribulaciones del 88 Social Club de Johnny Chan en Houston. Según Witteles y otros, los jugadores estaban cobrando sus cajas en espera en el “club social”, lo que provocó una escasez de efectivo en la propiedad. Según los informes, se dirigían a otro destacado “club social” que acababa de abrir cerca.
Esa historia pasó a un segundo plano hasta hace poco. El viernes, los jugadores fueron a la acción al “club social” y encontraron las puertas bien cerradas. Esto es problemático porque muchos jugadores todavía tenían efectivo en sus cajas en el sitio y aparentemente muchos jugadores habían retirado fichas del establecimiento y las estaban reteniendo. La mayoría de los jugadores harán esto con fichas de un casino importante u otra sala de póker legal para tenerlas listas cuando volvían a las mesas.
Una llamada telefónica el sábado trajo una respuesta no oficial del club. Después de varios intentos, alguien que no se identificó con Poker News Daily declaró que el club estaba “experimentando un cambio de propiedad” y que el club “reabriría la próxima semana” después de que se completara el cambio de propiedad. La persona no identificada tampoco pareció receptiva a más preguntas, por lo que no pudieron preguntar sobre el dinero que pueda haber en la propiedad para los jugadores o si las fichas del propietario anterior serían aceptadas.
Lo que no se sabe sobre el 88 Social Club de Johnny Chan
Lo más importante que no se sabe sobre el negocio es hasta qué punto el ex campeón mundial Johnny Chan forma parte de él.
Es muy posible que Chan simplemente haya permitido que su nombre tenga una licencia contractual para el “club social”, permitiéndoles usar su nombre para obtener tanto legitimidad como reconocimiento de nombre. A cambio de usar su nombre sobre la puerta, Chan puede haber recibido varios miles de dólares por adelantado y no tiene nada que ver con la propiedad del club. La otra posibilidad es que Chan sea el dueño pleno del club y no lo haya estado manejando adecuadamente, algo que es posible por las acusaciones que se han levantado.
Han surgido historias de que parte del motivo del éxodo del 88 Social Club de Johnny Chan es que el propio Chan presuntamente respaldó a un jugador importante en varias apuestas deportivas. Cuando esas apuestas no llegaron, el “jugador principal” supuestamente renegó de las apuestas y enfureció a muchos miembros del club. Los jugadores que se fueron fueron supuestamente una parte importante de la acción del juego más grande en el “club social”.
No se espera que la ley de Texas venga al rescate
La razón por la que hemos utilizado “club social” entre comillas a lo largo de este artículo es que las leyes relativas a estos grupos en Texas son en gran medida un área gris.
El juego en su conjunto está prohibido en Texas, pero hace unos años algunos espíritus emprendedores encontraron lo que creían que era una laguna jurídica en la ley de Texas. Bajo la apariencia de un “club social”, las personas podían pagar una cuota de membresía para ingresar a un establecimiento y participar de las ofertas del negocio. En este caso, la oferta fue póker.
Estos empresarios tuvieron que seguir algunas reglas estrictas. No se podía cobrar comisión de los juegos y no se podían cobrar comisiones del dinero del jugador; en esencia, todo el dinero se devolvería a los jugadores cuando abandonaran el “club social”. ¿Cómo ganó dinero la empresa? Vendiendo comida y bebidas a los jugadores, algo que podían hacer legalmente sin correr el riesgo de infringir las leyes.
Estos “clubes sociales” han florecido en todo el estado de Lone Star, y se les ha permitido hacerlo con poca o ninguna resistencia de los fiscales de distrito en todo el estado. Debido al área gris de las leyes, los fiscales de distrito no están dispuestos a intentar entablar un proceso judicial contra las empresas, lo que las empresas agradecerían (de una manera extraña) porque sentaría un precedente para la actividad. Además, los legisladores de Austin no han tocado el tema, lo que permite que prospere sin control.
Debido a la falta de estatus legal, cualquier reclamo contra el 88 Social Club de Johnny Chan sería extremadamente difícil. Hay una ley de “manos limpias” en muchos estados que dice que no se puede demandar por dinero que se obtiene a través de actividades ilegales. Aquellos que participaron en los juegos de póker en el “club social” no tendrían recurso porque estaban participando en una actividad ilegal.
Al cierre de esta edición, la gente de Houston está esperando a ver qué sucede con el 88 Social Club de Johnny Chan. ¿Volverán a abrir y, si lo hacen, los “nuevos propietarios” aceptarán los marcadores que tenían los jugadores y el dinero que los jugadores tenían en el lugar en sus casillas? Independientemente de estas cosas, es otra mancha en el mundo del póker y definitivamente una mancha contra el nombre de una de las leyendas del póker.
